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AUSTIN, Texas – El circuito universitario de Pro Days está en pleno auge, ya que el personal de la NFL viaja por todo el país visitando distintos campus universitarios para observar a los prospectos del próximo Draft de la NFL. El martes, el entrenador en jefe Brian Schottenheimer lideró a la directiva de los Cowboys en el Pro Day de la Universidad de Texas en Austin, después de asistir al de la Universidad de Miami el lunes.

Con dos selecciones de primera ronda en el próximo NFL Draft 2026, Schottenheimer y los Cowboys entienden la importancia de acertar en esas elecciones. En el NFL Combine, Schottenheimer dijo que estaría más involucrado en el proceso del draft en su segundo año como entrenador en jefe. ¿Cómo se ve eso?

"Se trata simplemente de conocer a todos los prospectos… Desde Stephen y Jerry [Jones], pasando por Will McClay, Mitch LaPoint, Ross [Wuensche], Chris Vaughn, han hecho un gran trabajo armando la lista, y ahora yo estoy revisando todas las posiciones", dijo Schottenheimer.

"Quieres estar preparado para hacer lo que necesitamos en defensa, pero definitivamente no vamos a dejar pasar a un gran jugador ofensivo si está disponible en una de esas posiciones… El año pasado fue más como, sí, vi los resúmenes, los puntos de ataque, pero ahora he visto el video completo de los partidos. He visto a estos chicos competir. Eso hace un poco más fácil ayudar a tomar esa decisión".

Los Cowboys han dicho en el pasado que el primer paso para seleccionar al mejor jugador disponible en el tablero es adquirir jugadores en la agencia libre. Schottenheimer cree que los Cowboys hicieron "un trabajo increíble" en su periodo de agencia libre.

"Creo que empieza con los jugadores que logramos mantener primero que nada. Siempre voy a empezar con George y Javonte, jugadores como ellos que volvimos a firmar en el lado ofensivo del balón", dijo Schottenheimer. "Tener la oportunidad de conseguir a alguien como Rashan Gary, contra quien he competido mucho, es simplemente un jugador increíble, lo ha sido desde que estaba en la preparatoria hasta su etapa en Michigan. Jalen Thompson, me encanta su energía, jugamos contra ellos este año. Cobie Durant, ha habido muchísimos jugadores".

Basado en esas incorporaciones y retenciones durante la temporada baja, tanto en ofensiva como en defensa, Schottenheimer siente que los Cowboys están bien posicionados de cara al draft del próximo mes y no están limitados a elegir una posición específica únicamente por necesidad.

"Creo que hicimos un muy buen trabajo preparándonos para poder draftear de manera natural y pura, que es lo que quieres hacer. No quieres verte obligado a elegir apresuradamente a un jugador, porque ahí es cuando cometes errores".

Dicho esto, reconoció que aún hay posiciones de necesidad en el roster de los Cowboys que deberán reforzarse.

"Hemos añadido piezas muy buenas, tenemos buena profundidad", dijo Schottenheimer. "Todavía hay algunas posiciones que necesitamos atender, eso es parte del proceso. Como digo siempre, no es mi frase, creo que es de Stephen o Jerry, pero la adquisición de jugadores es 24/7, 365 días al año y nunca se detiene. Nunca dejamos de buscar, siempre estamos abiertos a hacer movimientos".

Acompañando a Schottenheimer en el viaje ha estado el nuevo coordinador defensivo de los Cowboys, Christian Parker. Ambos han tenido mucho tiempo para conocerse y entender qué buscan en sus respectivos lados del balón, y Schottenheimer cree que comparten una visión similar del juego.

"Creo que él sabe exactamente lo que está buscando", dijo Schottenheimer sobre Parker. "Eso es muy evidente desde que nos sentamos al inicio del proceso de entrevistas; sabe exactamente lo que quiere en cada posición. No es una liga de moldes únicos, vas a tener jugadores con brazos largos, brazos cortos, cosas así. La visión es muy clara, y me encanta eso. La forma en que él ve el fútbol americano y la forma en que yo lo veo es muy similar".

Por ahora, el trabajo continúa en el circuito de Pro Days para Schottenheimer y los Cowboys. Schottenheimer, Parker, el vicepresidente de personal de jugadores Will McClay, y el director de scouting universitario Mitch LaPoint continúan su recorrido para evaluar jugadores en campus de todo el país.

La posibilidad de reunirse cara a cara con los jugadores es algo único, ya que permite a los equipos de la NFL conocer el lado personal de los prospectos a través de cenas o reuniones, algo que Schottenheimer disfruta en este tipo de viajes.

"Creo que todo comienza con conocer al joven", dijo Schottenheimer sobre lo que busca en estos viajes de Pro Day. "Tratamos de llegar temprano y llevarlos a cenar, tener la oportunidad de verlos en un entorno diferente al de las instalaciones donde están hablando de fútbol y haciendo cosas de fútbol que les encantan. Eso es realmente importante para nosotros".

"Conocer a la persona, qué los motiva, qué es importante para ellos. Y luego, obviamente, en este tipo de entorno, quieres verlos competir. ¿Están al frente de la fila? ¿Están escuchando? ¿Qué están haciendo? No se trata tanto del movimiento y cosas así, ya hemos visto mucho video; es más si siguen instrucciones, si están al frente, si compiten, si tienen energía y actitud. Esas son las cosas que destacan en los Pro Days".

Hacer una parada en Austin era algo que Schottenheimer esperaba con entusiasmo. Él y el entrenador en jefe de Texas, Steve Sarkisian, ambos de mentalidad ofensiva, pasaron bastante tiempo conversando en el campo durante el Pro Day de Texas.

"Esta es una parada muy importante para nosotros aquí en Texas", dijo Schottenheimer. "Un lugar aquí cerca con el coach Sark, hay una gran relación entre él, los Cowboys y la Universidad de Texas, así que estamos emocionados de estar aquí".